二级调研员是公务员职级的一种，对应正处级别，可享受正处职务层次的工资待遇，但不可以享受正处职务层次的政治待遇和工作待遇。二级调研员的工资待遇低于同级别的县处级正职，两者工资待遇也都低于同属正处级别的一级调研员。
公务员分为职务和职级两个序列，其中职级序列在厅局级以下设置，共分为六等十二级，分别为：一级、二级科员，一至四级主任科员，一至四级调研员，一级、二级巡视员。其中，二级科员对应办事员级；一级科员对应科员级；三级、四级主任科员对应副科级；一级、二级主任科员对应正科级；三级、四级调研员对应副处级；一级、二级调研员对应正处级；二级巡视员对应副厅级，一级巡视员对应正厅级。
由上可知，二级调研员在职级序列当中属于较高的层次，对应正处级；同属正处级的，还有县处级正职和一级调研员。县处级正职是领导职务，而一级、二级调研员都是职级。县处级正职与一级、二级调研员虽然同为正处级，但其有领导职责，也享受正处职务层次的政治待遇和工作待遇。但一级、二级调研员则不同，可以享受正处职务层次的工资待遇，但不能享受正处职务层次的政治待遇和工作待遇。
在工资待遇上，虽然同为正处级，二级调研员与一级调研员、县处级正职也有一些差别。一般来说，二级调研员的工资待遇少于县处级正职，而县处级正职的工资待遇又少于一级调研员。也正因为如此，我们通常把二级调研员称之为“小正处”，把一级调研员称之为“大正处”。在我们这边，二级调研员每月打卡工资大约在元，县处级正职每月打卡工资大约在元，一级调研员每月打卡工资大约在元。这主要体现的是工资待遇，政治待遇和工作待遇一级、二级调研员是不能和县处级正职相比的。
二级调研员通常由三级调研员晋升而来。晋升二级调研员，需要任三级调研员满两年以上；而晋升三级调研员，则需要任四级调研员或县处级副职满两年以上。以前的非领导职务调研员，通常也是套转为二级调研员。当然因换届选举或者机构改革等原因，此前担任县处级正职领导职务的部分人员，也可能转任二级调研员职级。这些二级调研员与由三级调研员晋升而来的二级调研员相比，最大的区别是前者保留正处职务层次的政治待遇和工作待遇，后者则不享受。
二级调研员对应正处级，想要晋升也是不容易的，特别是对市级以下机关来说。在县级和乡镇机关，二级调研员的比例不能超过机关公务员职数的2%，所以只有极少数人才能晋升到二级调研员。在市级机关，一、二级调研员的比例不能超过机关公务员职数的8%。所以在市级机关，有少部分人才能进行到二级调研员，享受正处级的工资待遇。在省级以上机关，二级调研员的设置比例则较高，可以达到43%。因此在省直机关和中央机关，大多数公务员都可以在退休前晋升到二级调研员，享受相应的工资待遇。
综上所述，二级调研员作为公务员的一种职级，对应的职务层次是正处级，但其只能享受正处级的工资待遇，不能享受相应职务层次的政治待遇和工作待遇。在市级以下机关，晋升二级调研员都比较困难，而在省级以上机关，则相对容易。